השפעת חברות בדור הסנדוויץ' על התנהגויות בריאות: מחקר אורך

סיכום מאמר שנלמד במסגרת הקורס זיקנה ועבודה סוציאלית: תיאוריה ודרכי התערבות, וכן בקורס סוגיות בזקנה: תיאוריה ויישום.

מבוא: אתגרי גיל הביניים והקשרים להתנהגות בריאותית

גיל הביניים, המוגדר לרוב בין הגילאים 40 עד 60, מהווה תקופה קריטית מבחינה התפתחותית ובריאותית. במהלך תקופה זו, רבים חווים "קריאות השכמה" בדמות בעיות בריאות מוקדמות אצל עצמם או בני משפחתם, אשר עשויות להוביל לשינויים בהרגלים בריאותיים. עם זאת, תקופה זו גם מאופיינת בעומס תפקידי חיים ובמחסור במשאבים זמינים, הן פנימיים (כגון אנרגיה נפשית) והן חיצוניים (כגון זמן).

בקרב חלק מהאוכלוסייה, במיוחד אלו הממלאים תפקידי טיפול בילדים ובו זמנית בהורים מזדקנים, עומס התפקידים מתעצם. קבוצה זו מכונה "דור הסנדוויץ'", והיא חשופה במיוחד לשחיקה נפשית, ללחץ מתמשך ולמחסור בזמן, מה שעלול לפגוע באימוץ התנהגויות בריאותיות.

גורמים מסכנים והשלכות אפשריות של טיפול רב-דורי

העלייה בתוחלת החיים, איחור גיל ההורות וריבוי משפחות רב-דוריות מגבירים את שכיחות מצב הטיפול הדו-דורי. טיפול במספר דורות עשוי להקשות על התנהגויות בריאות עקב כמה מנגנונים: מחסור בזמן, ירידה בחשיבות העצמית של שמירה על הבריאות, עומס קוגניטיבי מוגבר ולחץ נפשי מוגבר. כל אלו עשויים להביא להזנחת פעילות גופנית, בחירות תזונתיות לא מיטביות, עישון או חוסר הקפדה על הרגלים בטיחותיים.

למרות זאת, ממצאים קודמים על הקשר בין טיפול במשפחה לבין בריאות והתנהגויות בריאותיות היו סותרים. חלקם מצאו פגיעה, אחרים לא מצאו הבדל, ויש גם עדויות ליתרונות. לכן, נדרש מחקר מדויק אשר יבודד את ההשפעה הייחודית של חברות בדור הסנדוויץ' לעומת קבוצות טיפול אחרות או היעדר טיפול.

מטרות המחקר ושיטת העבודה

המחקר הנוכחי ביקש לבדוק את הקשר בין חברות בדור הסנדוויץ' לבין חמש התנהגויות בריאות: בדיקת תוויות מזון, בחירת מזון על בסיס ערכים בריאותיים, שימוש בחגורת בטיחות, פעילות גופנית סדירה ועישון. לשם כך, נעשה שימוש במדגם אורך של 4,943 משתתפים מאינדיאנה, שנמדדו לאורך שנים רבות. נבדקה השפעת מצב הטיפול (ללא טיפול, טיפול בילדים בלבד, טיפול בהורים בלבד, טיפול בשני הדורות) על התנהגויות הבריאות לאחר שליטה על מאפיינים דמוגרפיים ורמות קודמות של ההתנהגויות.

מאפייני המדגם והמשתנים שנבדקו

המשתתפים היו בגיל ממוצע של 37.8, בגבול הכניסה לגיל הביניים. נאספו נתונים על מין, מצב משפחתי, השכלה, מצב תעסוקתי, שעות טיפול שבועיות והיסטוריית התנהגויות בריאות. המשתנים הדמוגרפיים שימשו גם כמשתני בקרה וגם נבדקו כאפשרות למתן אינטראקציה עם ההשפעה של טיפול רב-דורי.

ההתנהגויות הבריאותיות נמדדו באמצעות דיווח עצמי, ונעשה שימוש במדדים בינאריים עבור רוב ההתנהגויות, ובמדד ספירה לעישון (מספר סיגריות ליום). נבדקו גם רמות ההתנהגות בגל הקודם של המדידה, סביב גיל 30, כדי לשקף התנהגות קודמת.

ממצאים מרכזיים

בדיקת תוויות מזון ובחירת מזון בריא

אנשים מטפלים בדור הסנדוויץ' נטו פחות לבדוק תוויות מזון בעת קנייה, ופחות לבחור מזון על פי ערך בריאותי, בהשוואה לכל שאר הקבוצות. ההבדלים נשארו משמעותיים גם לאחר שליטה על משתנים דמוגרפיים והיסטוריה של ההתנהגות.

שימוש בחגורת בטיחות

חברי דור הסנדוויץ' השתמשו פחות בחגורת בטיחות בהשוואה לאלו שמטפלים רק בילדים ולאלו שאינם מטפלים כלל, אך לא נמצא הבדל מובהק בהשוואה למטפלים בהורים בלבד.

פעילות גופנית

בדומה לממצאים הקודמים, חברי דור הסנדוויץ' היו פחות פעילים גופנית בהשוואה לאלו שאינם מטפלים ולאלו שמטפלים רק בהורים. לא נמצא הבדל מובהק לעומת מטפלים בילדים בלבד, מה שעשוי להעיד על כך שהאחריות להורות היא כבר גורם מקטין לפעילות גופנית, ותוספת של דור נוסף אינה מוסיפה השפעה שלילית נוספת.

עישון

נמצא שחברי דור הסנדוויץ' עישנו מעט יותר בהשוואה למטפלים בילדים בלבד או לא מטפלים כלל, אך ההבדלים לא היו מובהקים מבחינה סטטיסטית. לא היה הבדל בין חברי דור הסנדוויץ' לאלו שמטפלים בהורים בלבד.

הסברים אפשריים לממצאים

הממצאים מצביעים על כך שהשפעות של טיפול רב-דורי אינן רק תוצאה של מחסור בזמן, שכן משתנה זה נבדק ונמצא לא מובהק. כמו כן, ההשפעה התבטאה גם בהתנהגויות "אוטומטיות" כמו חגירת חגורת בטיחות, שאינן תלויות בזמן.

ייתכן שהסבר מרכזי הוא ירידה במיקוד בצרכים הבריאותיים האישיים של המטפלים, לטובת מיקוד בצרכים של אחרים. בנוסף, ייתכן שתפקיד המטפל מלווה ברמות מתח גבוהות שמקשות על אימוץ התנהגויות בריאות. לחלופין, עישון למשל עשוי להיתפס כמנגנון התמודדות עם מתח, ולכן קשה יותר להיגמל ממנו בתנאים אלו.

מגבלות המחקר

המחקר לא בדק באופן ישיר את המנגנונים שדרכם פועל הקשר בין טיפול רב-דורי לבין התנהגויות בריאות. כמו כן, לא נבחן סוג הטיפול או רמת התלות של ההורים או הילדים. המדגם היה הומוגני מבחינת אתניות ורמת השכלה, ולכן ייתכנו מגבלות בהכללה לקבוצות אחרות. גיל המשתתפים היה בגבול הנמוך של גיל הביניים, כך שייתכן שבעתיד עם החמרה בצורכי ההורים, ההשפעות יהיו בולטות יותר.

סיכום והשלכות יישומיות

המחקר מספק עדות ברורה לכך שחברות בדור הסנדוויץ' קשורה לפגיעה בהתנהגויות בריאות מגוונות, גם לאחר שליטה על משתנים רבים. ככל שיותר אנשים יימצאו במצב של טיפול בשני דורות, יש חשיבות לפיתוח התערבויות שיסייעו להם לשמר אורח חיים בריא. גיל הביניים הוא חלון הזדמנויות קריטי לשיפור הרגלים בריאותיים שיכולים למנוע תחלואה עתידית. השקעה בקידום בריאות המטפלים עשויה להביא לתועלת רחבת היקף, הן עבורם והן עבור בני המשפחה עליהם הם מופקדים.

מקור

Chassin, L., Macy, J. T., Seo, D. C., Presson, C. C., & Sherman, S. J. (2010). The association between membership in the sandwich generation and health behaviors: A longitudinal study. Journal of applied developmental psychology, 31(1), 38-46.‏